"Jestem w komfortowej sytuacji wiedząc, że mogę bezpiecznie monitorować wszystkie serwery w sieci niezależnie od tego, czy przebywam w szkole, w domu lub gdziekolwiek indziej. Dzięki sfConsole mam pełną kontrolę nad serwerami i zarządzam nimi w sposób proaktywny."

Robert Daczewitz
Administrator sieci
Spearfish School District, South Dakota, USA

Szkolny Okręg Miasta Spearfish to edukacyjna jednostka administracyjna skupiająca szkoły podstawowe, gimnazja i szkoły średnie znajdujące się na terenie hrabstwa Lawrence w amerykańskim stanie Południowa Dakota. Okręg zatrudnia ponad 300 pracowników i kształci około 2,5 tysiąca uczniów. Szkoły ze Spearfish mają na koncie wiele sukcesów w dziedzinie edukacji; jednym z najważniejszych jest Złoty Medal przyznany w 2000 r. przez magazyn "Expansion Management" dla zwycięzcy corocznego rankingu edukacyjnego okręgów szkolnych USA.

Władze okręgu kładą nacisk na rozwój wszechstronnego programu nauczania, który pozwoliłby szkołom zrealizować misję szkół Spearfish zakładającą "przygotowanie uczniów do osiągania sukcesów w szybko zmieniającym się współczesnym świecie". Jednym z filarów strategii okręgu jest poznanie, zastosowanie i integracja technologii w procesie kształcenia. W 1999 r. okręg przyłączył się do Stowarzyszenia Placówek Edukacyjnych na Rzecz Wykorzystania Technologii (LOFTI). Do celów statutowych tej organizacji należy m. in. wykorzystanie technologii jako narzędzia dydaktycznego i wypracowanie systemu, który zapewni uczniom i nauczycielom optymalne warunki nauki poprzez wykorzystanie zdobyczy techniki.

Z tej perspektywy w oczywisty sposób infrastruktura informatyczna okręgu odgrywa kluczową rolę w realizacji wizji szkoły XXI wieku. Udostępnia ona niezbędne aplikacje, Internet i intranet umożliwiające uczniom, rodzicom, nauczycielom i pracownikom administracyjnym współpracę i sprawne komunikowanie się. Sieć komputerowa Spearfish składa się z jednego serwera Windows 2000 i 12 serwerów NetWare 6 porozrzucanych w pięciu lokalizacjach i połączonych szkieletem światłowodowym.

Do strategicznych obowiązków Roberta Daczewitza - administratora sieci komputerowej okręgu - należy rozbudowa i utrzymanie stabilnej i wydajnej sieci na miarę aspiracji władz szkolnych. Ponieważ robi to samodzielnie, na początku 2003 r. zaczął szukać narzędzia, które pozwoliłoby mu zdalnie kontrolować i monitorować serwery z domu lub innego ośrodka zarządzającego. Inwestycja w takie narzędzie miała na celu obniżenie czasu i kosztów przemieszczania się pomiędzy placówkami okręgu, aby uzyskać dostęp do fizycznej konsoli serwerów niezbędny do przeprowadzania działań naprawczych.

Kolejnym z priorytetów Daczewitza było zapewnienie bezpieczeństwa zdalnego i lokalnego dostępu do konsoli NetWare. Mimo, iż w przeszłości w infrastrukturze IT okręgu nie zanotowano rażących naruszeń bezpieczeństwa systemu, administrator nie był w stanie w pełni zagwarantować poufności danych i zasobów informatycznych szkół ze Spearfish.

Ostatecznie władze okręgu zdecydowały, że powyższym wymaganiom najlepiej sprosta oprogramowanie AdRem sfConsole 5.0 - narzędzie polecane przez ekspertów Novella i niezwykle popularne w środowsku użytkowników platformy Novell NetWare. Zdalna instalacja programu sfConsole na wszystkich 12 maszynach okręgu trwała zaledwie kilka godzin i przebiegła bez żadnych zakłóceń. Na efekty instalacji programu Daczewitz nie czekał długo: "Moje serwery są zamontowane w stelażu (rack), więc po wdrożeniu sfConsole mogłem w łatwy sposób monitorować je z jednej stacji roboczej bez potrzeby pracy na konsoli lokalnej".

Według administratora okręgu główną przesłanką na korzyść programu AdRem sfConsole była opcja zdalnego dostępu do konsoli serwera przez WWW. "Moim zmartwieniem był brak dostępu do konsoli przez przeglądarkę internetową. Pomyślałem, że możliwość monitorowania serwerów i tworzenia kopii zapasowych w sposób zdalny, np. z domu, bardzo ułatwiłaby mi życie. Dostęp przez WWW, jaki daje mi sfConsole to właśnie to, na co czekałem".

Funkcjonalność webowa programu nie wymagała instalacji klientów sfConsole i NetWare na stacji roboczej. Aby z niej skorzystać, wystarczyło otworzyć przeglądarkę Internet Explorer i wpisać adres IP serwera. Co więcej, zdalny dostęp przez WWW sfConsole jest uwierzytelniany w eDirectory i umożliwia korzystanie z pełnej funkcjonalności programu. W ten sposób Daczewitz może np. zdalnie pracować na kilku ekranach konsoli i programu jednocześnie, lub łączyć się z konsolą NetWare i przesłać pliki do serwera w przypadku awarii eDirectory.

W rezultacie program sfConsole "wyeliminował ciągłe bieganie z miejsca na miejsce. Teraz mogę monitorować i wykonywać różne zadania z jednej lokalizacji. Dostęp przez WWW daje mi pole manewru - mogę decydować, kiedy i gdzie zacznę pracę w danym dniu, a w razie potrzeby szybko reagować na problemy także w godzinach wieczornych lub w weekendy. Przykładowo mogę zdiagnozować serwer i zdecydować, czy rzeczywiście muszę wracać z domu do pracy lub udać się do innego budynku. Zdalne monitorowanie serwerów to po prostu ogromne udogodnienie", podsumował Daczewitz.

Dokładne oszacowanie oszczędności czasowych wynikających z używania sfConsole w zarządzaniu serwerami okazało się dość problematyczne dla administratora ze Spearfish. "Nie wiem, jak to obliczyć ponieważ nigdy tego nie robiłem i nie mam odpowiednich narzędzi i metodologii. Wiem jedno - od momentu instalacji programu sfConsole skończyła się moja ciągła gonitwa z miejsca na miejsce. Muszę przyznać, że nasze środowisko NetWare jest dość stabilne, więc dotychczas nie musiałem reagować na abendy serwera, ani nie miałem ciągłych problemów z określonym serwerem. Mimo to przy pomocy sfConsole obserwuję, co dzieje się na serwerach, wykrywam bądź przewiduję ewentualne problemy, i reaguję odpowiednio wcześnie, zanim dojdzie do poważnych zakłóceń. Dawniej robiłem to przy użyciu konsoli Novella, lecz narzędzie sfConsole okazało się w tym przypadku bardziej przyjazne i funkcjonalne. Jestem w komfortowej sytuacji wiedząc, że mogę bezpiecznie monitorować wszystkie serwery w sieci niezależnie od tego, czy przebywam w szkole, w domu lub gdziekolwiek indziej. Dzięki sfConsole mam pełną kontrolę nad serwerami i zarządzam nimi w sposób proaktywny".

W przeciwieństwie do konsoli Novella, AdRem sfConsole 5.0 oferuje zaawansowane szyfrowanie transmisji danych i pełną integrację z eDirectory. Z tej perspektywy nie jest niespodzianką, że Daczewitz podkreślił aspekt bezpieczeństwa programu. "Przed zastosowaniem sfConsole nie używaliśmy żadnych konsoli firm trzecich, jedynie Novell RConsole i RConsoleJ. Nie mieliśmy więc gwarancji bezpieczeństwa dostępu do konsoli serwera, i choć dotychczas nie mieliśmy z tym problemów, uznaliśmy że lepiej zabezpieczyć się odpowiednio wcześnie, niż potem żałować".

Na pytanie, czy inwestycja w AdRem sfConsole opłaciła się, Daczewitz odpowiedział: "Instytucje budżetowe jak nasza zmuszone są ostrożnie dysponować budżetem. To prawda - sfConsole nie należy do najtańszych rozwiązań, ale dzięki temu narzędziu udało nam się usprawnić administrację i obniżyć koszty utrzymania infrastruktury IT. Dlatego z pełnym przekonaniem poleciłbym ten produkt innym administratorom sieci Novell NetWare".