"Bardzo skrupulatnie porównywaliśmy NetCruncha z konkurencyjnym narzędziem o nazwie WhatsUp Gold. Okazało się, że NetCrunch przewyższa swojego rywala jak wygodą graficznego monitorowania oraz przyjaznym dla użytkownika interfejsem. Kiedy zobaczyliśmy, że jedna konsola programu pozwala uzyskać szczegółowy obraz sieci, wiedzieliśmy, że NetCrunch to konieczność."
Brad Bowman
Administrator sieci i systemów
Zespół Szkół im. Lorda Selkirka, Selkirk, Kanada

Zespół Szkół im. Lorda Selkirka ma swoją siedzibę w mieście Selkirk 34 kilometry na północ od Winnipeg - stolicy kanadyjskiej prowincji Manitoba. W skład grupy wchodzi 14 szkół podstawowych, gimnazjów i szkół średnich, w których naukę pobiera 5000 uczniów zamieszkujących obszar prawie 1100 kilometrów kwadratowych. Zatrudniając ponad 600 nauczycieli i pracowników administracji, zespół jest największym pracodawcą sektora publicznego hrabstwa Selkirk.

Pion informatyki w szkołach im. Selkirka odpowiada za nadzór nad 10 serwerami NetWare 6 i Windows 2003, 1600 stacjami roboczymi, 8 przełącznikami Cisco 2950 i 15 bezprzewodowymi hostami działającymi w trybie point-to-point. Ze względu na kryteria użytkowe infrastruktura informatyczna dzieli się na takie sekcje jak Nadzór Techniczny, Płace, Księgowość i Technologie. Podobnie jak w każdej innej instytucji edukacyjnej w Kanadzie, sprawne funkcjonowanie wszystkich powyższych działów jest uzależnione są od nieprzerwanej komunikacji sieciowej i poprawności działania sprzętu. Serwery uczniów i kadry muszą działać zarówno podczas jak i poza godzinami lekcyjnymi wspomagając proces nauczania i bieżące zarządzanie szkołą oraz udostępniając wszelkiego rodzaju dane. To samo dotyczy całej sieci, która z punktu widzenia personelu technicznego powinna umożliwiać natychmiastową analizę i diagnostykę w przypadkach zakłóceń.

Przed wdrożeniem NetCruncha, strategia informatyczna w szkołach z Selkirk nie obejmowała systemu monitorowania sieci z centralnego punktu kontroli. Okazało się jednak, że wraz z rozbudową infrastruktury komputerowej sieć była coraz bardziej narażona na przerwy w działaniu. Logiczną konsekwencją tego stanu rzeczy była decyzja zakupu narzędzia monitorującego, które zmniejszyłoby ilość błędów i czas diagnozowania problemów, ograniczając potrzebę interwencji administratorów, nierzadko w miejscach oddalonych od siedziby o wiele kilometrów. Do innych kryteriów wyboru idealnego narzędzia należała szybkość wdrożenia, zakres monitorowania i graficznej wizualizacji struktury sieci oraz wszechstronność systemu ostrzegania administratorów o problemach.

Brad Bowman, administrator sieci i systemów w Zespole Szkół z Selkirk: "Bardzo skrupulatnie porównywaliśmy NetCruncha z konkurencyjnym narzędziem o nazwie WhatsUp Gold. Okazało się, że NetCrunch przewyższa swojego rywala wygodą graficznego monitorowania oraz przyjaznym dla użytkownika interfejsem. Kiedy zobaczyliśmy, że jedna konsola programu pozwala uzyskać szczegółowy obraz sieci, wiedzieliśmy, że NetCrunch to konieczność."

Już na samym początku NetCrunch spełnił pokładane w nim nadzieje. "Instalacja tego narzędzia zajęła nam zaledwie 5 minut dzięki bezprzewodowej architekturze typu point-to-point. Program okazał się tak przejrzysty w użytkowaniu, że jakiekolwiek szkolenia okazały się zbędne."

Przy pierwszym uruchomieniu, NetCrunch automatycznie wyświetlił dynamiczne mapy logicznej i fizycznej topologii sieci szkół Selkirk. Natychmiast zaczął też testować poprawność zdalnych i lokalnych połączeń oraz śledzić wykorzystanie systemów na kluczowych urządzeniach jak np. serwery, rutery i przełączniki. Na pierwsze sukcesy nie trzeba było długo czekać - dzięki opcji ciągłego i bezobsługowego monitorowania Bowman wykrył i usunął ciągle powracający problem z połączeniem bezprzewodowym.

W bieżącym nadzorze nad siecią pion informatyki z Selkirk używa NetCruncha do bezagentowego monitorowania sprzężonego z wszechstronną prezentacją graficzną. Bowman i jego koledzy śledzą wykresy obrazujące bieżące statystyki dotyczące poprawności działania i wydajności całej sieci WAN. Co więcej, mogą również analizować wydajność każdego pojedynczego hosta w sieci lub działającej na nim usługi.

Kolejnym ważnym aspektem strategii monitorowania opartej na NetCrunchu jest alertowanie. Niezawodny, proaktywny system alertowania wykrywa zdarzenia i symptomy potencjalnych zagrożeń i reaguje na nie za pomocą zdefiniowanych przez użytkownika akcji. Do akcji tego typu należą np. wysłanie powiadomienia poprzez email, pager, ICM lub SMS, wysłanie trapu SNMP lub uruchomienie lokalnego lub zdalnego programu lub skryptu. "Alertowanie w NetCrunchu pomaga nam odpowiednio wcześnie wykrywać zakłócenia, dzięki czemu nasi użytkownicy są zadowoleni z jakości sieci. A byliby jeszcze bardziej zadowoleni, gdyby wiedzieli, ile zakłóceń udało nam się usunąć, zanim je w ogóle odczuli."

Z uwagi na odległości dzielące poszczególne szkoły w Selkirk, najbardziej wymierną korzyścią używania programu okazała się scentralizowana diagnostyka sieci, w tym opcja monitorowania i zarządzania przez przeglądarkę internetową. "Z NetCrunchem możemy kontrolować całą sieć WAN. Gdy w jednej z 14 szkół ma miejsce przestój sieci, z dowolnego miejsca możemy zalogować się do konsoli programu, a następnie szybko wykryć i usunąć problem. Narzędzia dostępne w NetCrunchu uruchamiają się przy użyciu niewielkich zasobów, dzięki czemu w sytuacjach awaryjnych możemy działać błyskawicznie. Na przykład, gdy pada Internet w dowolnej zdalnej sieci, wiemy o tym zanim zadzwoni stamtąd telefon - nie tracimy czasu na dzwonienie i ustalanie aktualnego stanu połączeń w sieci. Co więcej, udało nam się wydatnie ograniczyć wizyty w zdalnych lokalizacjach."

Według Bowmana, czas to główna korzyść płynąca z używania NetCruncha. "Biorąc pod uwagę tradycyjny nakład czasu na wykrycie, diagnozę i usunięcie problemu, NetCrunch to oszczędność rzędu 50 procent. Zaoszczędzony czas pozwala nam skupić się na nowych, strategicznych zadaniach. Dużym plusem programu jest to, że możemy swobodnie przemieszczać się między szkołami nie martwiąc się o potencjalne zakłócenia. Jestem przekonany, że wdrożenie tak wszechstronnego systemu monitorowania o tak przystępnej cenie jest zyskowną inwestycją."