"Z pełnym przekonaniem polecam NetCruncha administratorom w instytucjach jak nasza, w których ograniczenia budżetowe są na porządku dziennym. Zakres i szczegółowość informacji, jakie daje to narzędzie są wprost niewiarygodne."

Paul Glenn
Starszy analityk systemów informatycznych
Uniwersytet Kentucky, Kentucky, USA

Założony w 1865 Uniwersytet Kentucky (UK) jest największą placówką tego typu w stanie Kentucky. Swoją reputację w Stanach Zjednoczonych uczelnia zawdzięcza wysokiej jakości programom badawczym oraz edukacyjnym. W ofercie Uniwersytetu znajduje się 98 studiów magisterskich w 96 specjalnościach oraz studia doktoranckie w 62 kierunkach.

Z infrastruktury informatycznej uczelnianego kampusu - składającego się z 350 budynków - korzysta ponad 32 tysiące studentów i 10 tysięcy pełnoetatowych pracowników administracyjnych i naukowych. Niemal każdy aspekt kształcenia i zarządzania uczelnią opiera się na sieci komputerowej. Studenci oraz kadra naukowa i administracyjna używają komputerów osobistych i usług komunikacyjnych, takich jak współdzielenie plików, systemów poczty elektronicznej i Internetu oraz wielu innych udogodnień wynikających z zastosowania sprawnie działającej sieci.

Paul Glenn, starszy analityk systemów informatycznych, odpowiada za bieżące utrzymanie i konserwację tysiąca stacji roboczych rozmieszczonych w 17 pracowniach komputerowych, a także sześciu serwerów NetWare, dwóch ruterów Cisco i ponad pięćdziesięciu przełączników Cisco w sieci LAN kampusu. Serwery znajdujące się w gestii jego grupy zawierają obrazy (images) wszystkich maszyn w pracowniach, dane kadry naukowej oraz około 45 tysięcy osobistych katalogów studentów.

Priorytetowym zadaniem administratorów sieci kampusu jest zapewnienie sprawnego środowiska pracy i nauki. Przed implementacją NetCruncha, jednym ze zmartwień Glenna była niezadowalająca jakość zewnętrznych połączeń z sieci LAN, a w szczególności problemy z ustawieniami portów na przełącznikach i ruterach. "Wszystkie przełączniki w naszych siedemnastu pracowniach mają być ustawione na wartość 100Mb/full", relacjonuje Glenn. "Niestety czasem port posiadał niewłaściwe ustawienia, co sprawiało problemy, gdy tworzyliśmy obrazy dysków maszyn w poszczególnych pracowniach. Jak to się często zdarza w wielu innych firmach, przekonanie zajętych swoimi problemami pracowników działu WAN, aby sprawdzili stan portów na podejrzanych ruterach i przełącznikach było dla nas nie lada wyzwaniem". Z tego powodu Glenn i jego ekipa zadecydowali, że w podobnych sytuacjach niezwykle pomocne byłoby narzędzie, które umożliwi zdalne diagnozowanie przełączników bez potrzeby wsparcia ze strony często zapracowanego działu WAN.

Dodatkowym zmartwieniem działu LAN na Uniwersytecie Kentucky był brak systemu automatycznej wizualizacji topologii sieci oraz systemu wczesnego ostrzegania o awariach w połączeniach sieciowych i wydajności urządzeń, serwerów i komputerów. Paul Glenn zdawał sobie sprawę, że w przeszłości dział WAN uczelni miał trudności z implementacją kompleksowego rozwiązania do zarządzania systemami. Z tego powodu zależało mu na narzędziu, które instaluje się błyskawicznie i oferuje natychmiastowe wsparcie w kluczowych działaniach administracyjnych związanych z nadzorem sieci LAN.

Instalacja NetCruncha na stacji roboczej administratora oraz automatyczne wykrycie i wizualizacja sieci odbyły się bez przeszkód. Glenn przyznał, że "instalacja NetCruncha była dziecinnie prosta i nie wymagała pomocy konsultantów. Owszem, musieliśmy starannie zaplanować całą operację, ale wynika to z tego, że program oferuje wiele sposobów na tworzenie różnorodnych widoków sieci."

Istotnie, okazało się, że tworzone przez program graficzne odwzorowania sieci oferują duże możliwości dostosowania do potrzeb użytkownika. "Ustaliliśmy, że stworzymy osobną mapę dla każdej pracowni komputerowej, oraz osobne mapy grupujące nasze przełączniki, serwery i komputery kadry naukowej," wyjaśnia Glenn. Dzięki takiemu rozwiązaniu, dział LAN uczelni może oglądać sieć z wielu perspektyw, a nawet ustawiać niezależne reguły monitorowania, alertowania i raportowania dla poszczególnych map.

Korzystając z NetCruncha, Paul Glenn i jego zespół zdołali szybko uporać się z kwestią konfiguracji portów. "Za pomocą programu możemy szybko weryfikować nieprawidłowo ustawione porty. Przez kilka miesięcy byłem informowany, że wszystkie porty były skonfigurowane tak, jak sobie zażyczyłem. Kiedy jednak robiliśmy obraz naszych maszyn, okazało się, że w kilku pracowniach nie wszystko działa należycie. Nasz dział techniczny był w ciągłym kontakcie telefonicznym z ludźmi w WAN sprawdzając porty. Wiele portów wciąż miało złe ustawienia. Tymczasem z NetCrunchem mogę weryfikować konfigurację portów samodzielnie. Co równie istotne zajmuje mi to o wiele mniej czasu, gdyż nie muszę już łączyć się z przełącznikiem za pomocą telnetu, a następnie przeglądać listy portów. Nierzadko, taka procedura zajmowała ludziom z WAN 30 minut - dla mnie jest to kwestia sekund.

Paul Glenn nie jest jedynym zadowolonym użytkownikiem NetCruncha. "Miałem NetCruncha na pulpicie już od kilku miesięcy, kiedy moja przełożona odkryła, co potrafi ten program. Wówczas poprosiła mnie, bym również dla niej zamówił licencję komercyjną. Od tego momentu używa NetCruncha do monitorowania naszych kart sieciowych DART".

Przed NetCrunchem, dział LAN borykał się z częstymi awariami w połączeniach kart sieciowych DART. Tymczasem teraz mogą tak konfigurować komputery i urządzenia w pracowniach, aby w razie utraty połączenia z kartami DART wysyłały trapy SNMP do NetCruncha. Ten z kolei zamienia te trapy na alerty, i wysyła stosowne powiadomienia do odpowiedniego administratora poprzez email, SMS, pager lub ICQ. W rezultacie kontrola jakości połączeń zajmuje o wiele mniej czasu, a wszelkie problemy z połączeniami zewnętrznymi mogą być natychmiast zgłaszane do działu WAN.

NetCrunch jest również czasem używany przez specjalistów z działu WAN. Jak relacjonuje Glenn, "program zrobił na nich takie wrażenie, że używają go do analizy całej sieci. Inne rozwiązanie, które nabyli za dziesiątki tysięcy dolarów wymaga niezwykle czasochłonnej instalacji i nie oferuje tylu błyskawicznych korzyści, jakie daje im NetCrunch."

Używając NetCruncha do wizualizacji, monitoringu i alertowania w swoim środowisku LAN, administratorzy z Uniwersytetu Kentucky mogą skuteczniej kontrolować zagadnienia związane z łącznością w sieci i wydajnością znajdujących się w niej urządzeń, serwerów i komputerów. "Wcześniej, gdy miałem jakiekolwiek problemy, zmuszony byłem prosić o pomoc ludzi z działu WAN, którzy nie zawsze mieli czas, by zająć się naszymi zmartwieniami. Z NetCrunchem polegamy na własnych siłach - możemy sprawdzać ustawienia portów na przełącznikach i diagnozować usterki. Dlatego z pełnym przekonaniem polecam NetCruncha administratorom w instytucjach jak nasza, w których ograniczenia budżetowe są na porządku dziennym. Zakres i szczegółowość informacji, jakie daje to narzędzie są wprost niewiarygodne."